Я с детства грезила Лабиринтом. Мое первое воспоминание — мы с мамой спускаемся по винтовой лестнице в таинственное подземелье, она открывает дверь, богато украшенную кованым железом, и мы оказываемся в пещере чудес. Мне кажется, что она сделала из сине-зеленого тускло светящегося стекла.
Ее стены неровны — будто над нашими головами застыла морская волна. Я смотрю на свои искаженные отражения в бесчисленных выемках и буграх и корчу им рожи — мне весело.
Но мама явно видит что-то иное на стенах.
— Элизабелла, пошли!
Она берет меня за руку, и мы быстро идем по коридорам. Мама ни на мгновение не задумывается — куда свернуть и замечает переходы там, где, казалось бы, ничего нет.
Сейчас, когда мне почти исполнилось восемнадцать, я не могу вспомнить, куда мы шли. Мамы давно нет, и мне некого спросить, где находится Лабиринт. Я расспрашивала о нем дворцовых слуг, учителей и Совет Мудрецов, но все они врали, что под городом есть только метро и канализационные трубы.
— Вашему высочеству нужно думать о предстоящей коронации и о том, чтобы стать достойной правительницей Ритании.
Вот и все что я получала в ответ.
Но я никогда не прекращала поиски. Лабиринт таинственным образом связывал меня с мамой. Она говорила, что когда я вырасту, я все пойму. Но что — все?
В Сети были робкие упоминания о том, что Лабиринт связан с древними племенами, обитавшими на месте современного Лонкона. Но о подробностях никто не распространялся — никому не хотелось получить штраф за искажение истории.
Я решила пойти другим путем. Тайком выбираясь из дворца, я присоединялась к экскурсиям, бродившим по кривым улочкам старого города. Меня никто не узнавал: я надевала на лицо маску, будто у меня аллергия на все, что только бывает, и шла куда хотела.
Я побывала везде: от роскошных вилл на холмах под названием Головы Дракона до нищих поселков речных троллей. И хотя я не нашла никаких признаков Лабиринта, я влюбилась в мой солнечный Лонкон, в мою сумасшедшую, пеструю, многоголосую столицу.
Если слуги узнавали о моем исчезновении, во дворце тут же поднимался переполох. Совет Мудрецов присылал ко мне очередного гнусавого чиновника, чтобы тот отчитал меня: “Ваш покойный отец в гробу вертится!”
На самом деле никто точно не знал, что именно лежит в гробу моего отца. Когда он со своей официальной семьей разбился на самолете, там всех перемололо в фарш. Я заставила себя посмотреть новости о той катастрофе: моих родственников собирали в пакеты по кускам.
Чиновник смотрел на меня возмущенными глазами, и я прекрасно знала, о чем он думает: “Эта девчонка была тридцать шестой и самой последней в списке наследников престола. Как она вообще тут оказалась?”
Ну как “как”? Мама была любовницей короля, нас с ней не позвали на ту злополучную свадьбу в соседней стране. Все мои родственники по папиной линии сели в самолет, а мы остались дома. Так номер тридцать шесть стал номером один — других представителей династии не было.
До коронации оставался месяц — она была назначена на день моего совершеннолетия. И я точно знала, каким будет мой первый указ: я рассекречу сведения о Лабиринте.

Продолжение скоро будет…

Подписывайтесь на мои соцсети, чтобы узнать, когда книга появится в продаже.